En el verano de 1874, Antonín Dvořák, de 32 años, solicitó una nueva beca ofrecida por el Ministerio de Educación de Austria a artistas jóvenes, pobres y talentosos que vivían en la parte occidental del Imperio austrohúngaro. Afortunadamente para Dvořák, el comité que adjudicaba las solicitudes de música incluía a su mentor, Johannes Brahms, junto con el influyente crítico Eduard Hanslick. Al otorgarle la beca a Dvořák, el comité destacó su "talento indudable", el hecho de que no podía pagar un piano propio, y afirmó que merecía la beca para "liberarlo de la ansiedad en su trabajo creativo."
La Serenata en mi mayor emerge de un período de mayor confianza en sí mismo y optimismo, justo después de que Dvořák ganara la beca. El colchón financiero que proporcionó la beca liberó a Dvořák de las preocupaciones financieras y, por primera vez, pudo dedicarse de todo corazón a la composición.
Los cinco movimientos cortos de la Serenata reflejan el estado de ánimo alegre de Dvořák. Cuatro de los movimientos utilizan una estructura sencilla de tres partes conocida como ABA: una sección central que contrasta con un movimiento de apertura cuyo tema melódico regresa en la tercera sección. El Menuetto contiene toda la gracia y el refinamiento que uno esperaría, y su melodía melodiosa evoca a elegantes bailarines girando alrededor de un salón de baile iluminado con velas. El juguetón Scherzo burbujea con alegría, mientras que el trío que lo acompaña presenta una melodía suave. El Larghetto presenta un interludio de quietud soñadora, en fuerte contraste con el animado Finale, que repite tanto el tema principal del Larghetto como, en los compases finales, la melodía principal del Moderato de apertura.
© Elizabeth Schwartz.