“Deseo desesperadamente demostrar, no solo a los demás, sino también a mí mismo, que todavía no estoy agotado como compositor”, escribió Pyotr Ilyich Tchaikovsky a su mecenas Nadezhda von Meck en la primavera de 1888. Con el beneficio de la retrospectiva , la idea de que Tchaikovsky podría pensar que él mismo "se acabó" es desconcertante; después de completar la Quinta Sinfonía, pasó a escribir La Bella Durmiente, El Cascanueces y la Sinfonía “Pathétique”. Sin embargo, todos los artistas pasan por períodos de duda; y Tchaikovsky estaba plagado de inseguridad creativa más que la mayoría.
Si le pides a un fanático de Tchaikovsky que nombre su sinfonía favorita, lo más probable es que elija la Cuarta, con su motivo dramático de "Destino" a todo volumen en los metales, o la Sexta ("Pathétique"). Intercalada en el medio está la Quinta Sinfonía, a menudo pasada por alto o infravalorada en comparación con sus vecinos más populares. Pero la Quinto es un monumento por derecho propio, que muestra el dominio indiscutible de la melodía de Tchaikovsky; de hecho, la Quinta lanza una melodía inolvidable tras otra. Con el tiempo, la Quinta Sinfonía se ganó su lugar en el canon del repertorio orquestal, pero Tchaikovsky, junto con varios críticos musicales del siglo XIX, vaciló en su opinión sobre su valor. Al final del verano de 1888, Tchaikovsky le escribió a von Meck: “Me parece que no me he equivocado, que ha salido bien”, y a su sobrino Vladimir Davidov después de un concierto en Hamburgo, “La Quinta Sinfonía fue interpretada magníficamente y me gusta mucho más ahora, después de haber tenido una mala opinión de ella durante algún tiempo”. Sin embargo, después de una actuación en Praga, Tchaikovsky le escribió a von Meck: “He llegado a la conclusión de que es un fracaso. Hay algo repelente en él, un color demasiado exagerado, una falta de sinceridad en la fabricación que el público reconoce instintivamente”.
Los críticos descartaron la nueva sinfonía por debajo de las habilidades de Tchaikovsky, y un crítico estadounidense condenó al compositor con un leve elogio cuando opinó: “[Tchaikovsky] ha sido criticado por la aspereza ocasionalmente excesiva de su armonía por descender de vez en cuando a lo trivial y vulgar en su figuración ornamental, y también por una tendencia a desarrollar material comparativamente insignificante hasta una longitud desmesurada. Pero, a pesar del salvajismo que prevalece en su música, no se puede negar su originalidad y la autenticidad de su fuego y sentimiento”.
La Quinta Sinfonía presenta un tema que se repite en los cuatro movimientos. Lo escuchamos primero en el registro chalumeau más bajo del clarinete, lo que transmite un aire de aprensión. El difunto crítico y erudito Michael Steinberg describió los efectos del tema en todos los movimientos: “Se repetirá como una interrupción catastrófica de la canción de amor del segundo movimiento, como un fantasma enervado que se acerca a los lánguidos bailarines del vals, y… Mi mayor triunfo.”
El don de Tchaikovsky para la melodía llegó más allá del mundo de la música clásica en 1939, cuando el conmovedor y melancólico solo de trompa en el Andante cantabile se transformó en la popular canción Moon Love, que se convirtió en un éxito para el líder de la Grand banda y trombonista Glenn Miller.
© Elizabeth Schwartz