“El Mariachi de Los Ángeles Los Camperos es considerado por muchos como uno de los mejores mariachis del mundo. Sin duda, han tenido un papel central en Estados Unidos subiendo los estándares de la percepción artística y pública de la música mariachi, la cual ahora es reconocida por la UNESCO como una obra maestra del patrimonio cultural intangible de la humanidad.”
—The National Folk Festival
Los abundantes galardones y presentaciones premier en escenarios de concierto del mariachi basado en Los Ángeles, Los Camperos, pueden fácilmente ocultar las raíces humildes de los líderes, profundas dentro de la tradición del mariachi. El fundador del grupo, Nati Cano, era un músico mariachi de tercera generación del estado de Jalisco, México. Él vivió su sueño, forjando su propio grupo de mariachi en 1961desde su visión artística y determinación. Hasta su muerte en 2014, él se enfrentó a actitudes que, durante su juventud en México, hicieran que sus compañeros formalmente entrenados vieran como menos a su amada música rural y de la clase trabajadora. En las palabras de Jesús “Chuy” Guzmán, su discípulo y sucesor como líder de los Camperos, “Él quería tener un mariachi que tuviera dignidad, que tuviera corazón, que tuviera alama y creó Los Camperos.”
“Le debo mucho al Señor Cano,” dice Guzmán. “Él era mi tutor; él era mi artista. Realmente, él era todo para mí. Él me guio. Él solía decirme, ‘Mira, cuando [tu hagas arreglos], busca simplicidad… las canciones ya están ahí. Busca detalles.’” Para 1992, Guzmán estaba arreglando piezas para Mariachi Los Camperos bajo la supervisión de Cano, y sus talentos crecieron rápidamente. La creatividad de Guzmán fue clave para los álbumes Llegaron Los Camperos: Concert Favorites of Nati Cano’s Mariachi Los Camperos (2006) y Tradición Arte y Pasión: Mariachi Los Camperos de Nati Cano (2015) que fueron nominados al Grammy, así como los álbumes ganadores al Grammy Amor, Dolor y Lágrimas: Mariachi Los Camperos de Nati Cano (2008) y De Ayer Para Siempre (2019). En 2014, Nati Cano tuvo su última presentación con Mariachi Los Camperos antes de perder su batalla contra el cáncer.
Durante más de la mitad del siglo, Los Camperos han traído vida a la música de mariachi de la historia de México con doce álbumes llenos de pasión, de los cuales cinco fueron publicados por Smithsonian Folkways. Sus más recientes álbumes De Ayer Para Siempre fue publicado en 2019 y revitaliza clásicos sones, rancheras y boleros con habilidad e ingenio. Este álbum también contiene popurrís, que honran y resaltan el trabajo de compositores influyentes.
Un componente esencial de la misión de Mariachi Los Camperos es fomentar el aprecio a la música mariachi a futuras generaciones. El grupo se involucra activamente en educar a los jóvenes sobre el patrimonio y significado de la música mariachi, los empodera en explorar la cultura mexicana y su propio lado musical. Cada año, Mariachi Los Camperos liderea múltiples talleres que abren las mentes de jóvenes a disfrutar la música mariachi. Múltiples miembros de Los Camperos incluyendo Guzmán y Sergio “Checo” Alonso, también tienen posiciones de maestros en preparatorias y universidades, extendiendo su compromiso a la educación de la música mariachi más allá de sus actividades en el ensamble.
Hoy en día, Guzmán liderea el legado de Los Camperos, proporcionando la visión de su sonido y repertorio. Él continúa la tradición de enseñanza de Cano alrededor de Estados Unidos y más allá. Viendo su carrera en retrospectiva, él dice, “No te voy a decir que el trabajo es fácil, pero… Me siento bien de lo que ha pasado en mi vida, en mi camino como músico”. Viendo hacia el futuro, él añade “Aún hay mucho que hacer… Mi sueño se hará realidad por completo cuando ya no esté aquí”. Mariachi Los Camperos permanecen como un faro de patrimonio cultural, preservando las raíces tradicionales de la música mariachi exponiendo el corazón y alma que han saturado estas canciones por generaciones.