Pocas piezas musicales han tenido una introducción menos auspiciosa que la Fantasía coral de Ludwig van Beethoven. Esta obra híbrida, en parte improvisación, en parte concierto con coro y solistas, concluyó un concierto de Beethoven que tuvo lugar en una fría noche de diciembre en Viena en 1808. Además de la Fantasía coral, el programa de cuatro horas contó con los estrenos de la Sinfonías Quinta y Sexta, así como el Concierto para piano n.° 4. Para empeorar las cosas, los músicos no ensayaron; Abundan las historias sobre las arengas sarcásticas y malhumoradas de Beethoven dirigidas a la orquesta mientras se preparaban. Al final de la noche, cuando Beethoven finalmente se lanzó a las notas iniciales de Choral Fantasy, la audiencia ya había tenido suficiente; algunos ya se habían ido. El estudiante y biógrafo de Beethoven, Ferdinand Ries, que asistió a la función, señaló: "Yo, nada más que el extremadamente amable y gentil Príncipe [el Príncipe Lobkowitz, uno de los mecenas de Beethoven, con quien estaba sentado Ries], cuyo palco estaba en el primer nivel muy cerca del escenario, en el que la orquesta con Beethoven dirigía estaba bastante cerca de nosotros, no habría pensado en dejar el palco antes del final del concierto, aunque varias interpretaciones defectuosas pusieron a prueba nuestra paciencia al máximo”.
Beethoven compuso la Fantasía coral expresamente para el final del concierto del 22 de diciembre. Quería resumir, musicalmente, todo lo que el público había escuchado previamente; de ahí el carácter concerto/coro/sinfónico de la Fantasía Coral. Uno se pregunta que Beethoven no reconsideró la sabiduría de programar tanta música en un concierto, particularmente porque la Fantasía coral en particular “simplemente se vino abajo”, en palabras de un miembro de la audiencia. Quizás, afortunadamente para Beethoven, su creciente sordera probablemente lo protegió de los errores más atroces.
El pianista comienza solo; en el estreno, Beethoven improvisó su parte. Después de un extenso solo, que Beethoven anotó más tarde para transmitir la sensación de una interpretación extemporánea, entra la orquesta y emerge un tema notablemente similar a la melodía “Himno a la alegría” de la Novena Sinfonía. Esta melodía familiar proviene de Gegenliebe (Amor mutuo), una canción que Beethoven compuso en 1795. Sigue una serie de variaciones cada vez más elaboradas, y la Fantasía concluye con un coro y solistas que declaman los dones del arte, que otorgan "amor y fuerza". y la gracia divina” sobre toda la humanidad.
Petit Poucet traza el viaje de Little Thumb a través del bosque, esparciendo migas de pan a medida que avanza para que pueda encontrar el camino de regreso a casa. Para su consternación, descubre que los pájaros se han comido todas sus migajas, dejándolo varado en el bosque. Las firmas de tiempo que varían constantemente (los compases tienen dos, tres o incluso cinco tiempos, cada compás usa un número diferente) representan los pasos vacilantes de Little Thumb a través de la madera oscura, llevándolo más lejos de casa y de la seguridad..© Elizabeth Schwartz.