Los escenarios musicales de Maurice Ravel de los cuentos de hadas de Mother Goose se inspiraron en su amistad con Mimi y Jean Godebski, los hijos pequeños de sus amigos cercanos Cipa e Ida Godebski. Aunque no tenía una familia propia, Ravel amaba a los niños; respondió a su franqueza y capacidad para expresar asombro y asombro. Además, Ravel era bastante bajo de estatura, más cercano a los niños en altura que al adulto de tamaño promedio. La personalidad infantil de Ravel también se reveló en su famosa colección de juguetes mecánicos, que le encantaba mostrar a sus amigos, grandes y pequeños.

Treinta años después de que Ravel les diera a los hijos de Godebski Ma Mère l'Oye, Mimi Godebski escribió:
 
“Ravel era mi favorito [de los amigos de su padre] porque me contaba historias maravillosas. Me sentaba en sus rodillas y él incansablemente empezaba 'Érase una vez...' Y eran Laideronette, La Bella y la Bestia y sobre todo las aventuras de un pobre ratón que me había inventado... Era en la Grangette [la casa de campo de los Godebski en Valvins] que Ravel terminó o nos regaló Ma Mère l'Oye. Pero ni mi hermano ni yo teníamos edad para apreciar semejante dedicación y más bien lo veíamos como algo que implicaba mucho trabajo..”
 
         “La idea de evocar en estas piezas la poesía de la infancia me llevó naturalmente a simplificar mi estilo (manière) y a refinar mis medios de expresión (écriture)”, escribió Ravel. La maestría con la que combinó un estilo compositivo deliberadamente simple con una expresión genuinamente infantil pero nunca condescendiente hace de Ma Mère l'Oye un logro notable. Cualquier compositor competente puede escribir una obra que atraiga a un público adulto informado. Se necesita una persona con una sensibilidad poco común para escribir una pieza que hable tanto a niños como a adultos con el mismo impacto.

         Pavane de la Bella Durmiente, captura el momento en que el joven príncipe descubre a la Bella Durmiente en lo profundo de su sueño encantado de 100 años. Ravel ilustra esta escena íntima con un ritmo lento, una melodía repetitiva y una textura delicada y escasa.  

         Petit Poucet traza el viaje de Little Thumb a través del bosque, esparciendo migas de pan a medida que avanza para que pueda encontrar el camino de regreso a casa. Para su consternación, descubre que los pájaros se han comido todas sus migajas, dejándolo varado en el bosque. Las firmas de tiempo que varían constantemente (los compases tienen dos, tres o incluso cinco tiempos, cada compás usa un número diferente) representan los pasos vacilantes de Little Thumb a través de la madera oscura, llevándolo más lejos de casa y de la seguridad..  

         Para Laideronette, Empratíz de las Pagodas, Ravel emplea la escala de cinco notas (pentatónica) comúnmente escuchada en la música de Asia oriental.

         Conversaciones Entre la Bella y la Béstia, la historia más conocida de este grupo, representa el momento en que la Bestia, mientras se está muriendo, le pide a Bella que se case con él; ella está de acuerdo, a pesar de que su fealdad la repele. La Bestia desaparece y en su lugar entra un apuesto Príncipe, con lo cual Bella se da cuenta de que el encanto de la Bestia se ha desvanecido. Esta música retrata con eficacia la delicadeza de la Bella y la pesada y torpe fealdad de la Bestia, que finalmente se revela como su verdadero yo.

         El Hada del Jardín nos devuelve a la historia de la Bella Durmiente, ahora despertada por el beso del príncipe. Ravel vincula la primera y la última pieza mediante el uso del mismo tempo lento y uniforme y tonalidades similares. Podemos escuchar al príncipe caminando de puntillas sobre la Bella Durmiente, besándola para despertarla y observando cómo se levanta de su largo sueño. Hacia el final de la pieza también escuchamos que el tiempo vuelve a su curso normal para la Bella Durmiente; las notas graves suenan repetidamente mientras ella y su príncipe se regocijan juntos.